Gefürchtete Tropenkrankheit
Malaria ist eine schwere Infektionskrankheit, an der nach Schätzungen der WHO 1 Million Menschen im Jahr sterben, darunter besonders viele Kinder. Die Krankheit tritt vor allem in subtropischen und tropischen Gebieten auf und wird durch Stechmücken übertragen. Der Erreger nistet sich zunächst in der Leber ein und breitet sich von dort in der Blutbahn aus. Symptome sind heftige und wiederkehrende Fieberschübe, die schwere Komplikationen nach sich ziehen können.
Chinin: Der Stoff aus dem Gin Tonic
Da sich vor allem in Afrika in vielen Gebieten inzwischen Resistenzen gegen die herkömmlichen Malaria-Mittel gebildet haben, sind viele Forscher auf der Suche nach einer neuen Therapieform. Bisher gibt es keine Impfung gegen Malaria, einziger Schutz sind die Vermeidung von Insektenstichen in betroffenen Gebieten und die sogenannte Chemoprophylaxe durch die Einnahme von Chinin. Die Rotalgen vor den Küsten der Fidschi-Inseln haben jedoch einen wirkungsvollen Selbstschutz gegen alle möglichen Erreger entwickelt. Ursprünglich sollten die chemischen Abwehrstoffe wohl dem Schutz vor Pilzbefall dienen, erste Laborversuche zeigen jedoch, dass diese potenziell auch gegen Malaria und den gefürchteten Krankenhauserreger MRSA, verschiedene Bakterien und sogar erkrankte Krebszellen wirken.
Die Legende besagt übrigens, dass britische Kolonialisten im 19. Jahrhundert den Gin Tonic erfanden, weil sie das bittere, chininhaltige Tonic-Water mit Gin mixten.
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